譯者注：原文發(fā)表于The Athletic，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時(shí)（當(dāng)?shù)貢r(shí)間8月5日），所涉及日期和時(shí)間均為當(dāng)?shù)貢r(shí)間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無關(guān)。
周日晚間，夜幕降臨，疲憊不堪的盧卡-東契奇正想著登上飛機(jī)，飛回家鄉(xiāng)。
八天前，他從斯洛文尼亞飛往紐約市，開始了他包括三座城市的美國之行，而洛杉磯正是此行的終點(diǎn)——在這座城市的一處屋頂上，他剛剛承諾將在此度過自己的巔峰期。說到這，這次行程的時(shí)機(jī)，算是一個(gè)意外之喜。實(shí)際上，這次從紐約到芝加哥再到洛杉磯的行程，是在獨(dú)行俠決定將他交易到湖人之前就已安排好的。
于是，周日晚上，他來到了行程的最后一站，在一場(chǎng)名為“The One”的喬丹品牌全球錦標(biāo)賽中，擔(dān)任扣籃大賽的評(píng)委，并觀看一對(duì)一的比賽。在經(jīng)歷了一周滿滿的采訪、公開露面和廣告拍攝之后，這是他與返回斯洛文尼亞盧布爾雅那那趟長達(dá)13小時(shí)的寧靜飛行之間僅剩的安排。
“筋疲力盡了。”他這樣形容自己目前的狀態(tài)。
但隨后他聽到——其中一位球員凱登-貝利在投籃命中后，對(duì)著觀眾和他的對(duì)手大喊“他根本防不住我”——一股能量瞬間注入了東契奇的身體。當(dāng)球迷們爆發(fā)出歡呼時(shí)，他臉上露出了一絲狡黠的笑容。
在那屋頂上，東契奇比任何人都更能感同身受。
這又是一個(gè)瞬間，印證了東契奇正身處他本該在的地方——在一支新的球隊(duì)，一座新的城市，擁有一個(gè)新的機(jī)遇。周六，他正式敲定了這一切，在湖人能夠?yàn)樗峁├m(xù)約合同的第一天，便簽下了一份為期三年的續(xù)約合同。
他簽下這份合同時(shí)，合同被放在定制的紫黑相間的文件夾里，文件夾的對(duì)角分別印著他的名字和湖人的標(biāo)志，他身后的屏幕上則顯示著他的管理團(tuán)隊(duì)所選擇的一句話——“The Beginning（開端）”。
在過去的一周里，傳遞信息和任何其他事情一樣，都是東契奇的一個(gè)目標(biāo)。二月份，在獨(dú)行俠將他交易到洛杉磯后，他的聲譽(yù)受到了損害。他職業(yè)生涯的根基被徹底動(dòng)搖，有朝一日在獨(dú)行俠退役的計(jì)劃因一通電話而化為泡影。
在湖人首輪被森林狼淘汰后，東契奇說他“精神上因?yàn)榘l(fā)生的一切而感到有些疲憊”。但這并不是他此次回到美國參加活動(dòng)時(shí)所展現(xiàn)出的那個(gè)樣子。
東契奇的經(jīng)紀(jì)人拉拉-貝絲-西格表示，他已不再背負(fù)著任何離開獨(dú)行俠所帶來的包袱。
“他已經(jīng)翻篇了。”她告訴The Athletic。
東契奇在這個(gè)休賽期經(jīng)歷了一次身體上的轉(zhuǎn)變，他每天禁食16小時(shí)，而且嚴(yán)格遵守飲食和鍛煉計(jì)劃。他在《男士健康》雜志的一篇封面故事中詳細(xì)介紹了這些計(jì)劃，這篇文章也為他的此次行程定下了基調(diào)。他在做客紐約揚(yáng)基的一場(chǎng)比賽轉(zhuǎn)播節(jié)目時(shí)，以及在《今日秀》節(jié)目中都談到了這些變化。
在紐約期間，東契奇和他的團(tuán)隊(duì)在Cecconi's和The Corner Store餐廳用餐。他還錄制了一期《Hot Ones》節(jié)目，而且首次參觀了自由女神像。在揚(yáng)基的比賽中，東契奇首次會(huì)見了湖人的新老板馬克-沃爾特。東契奇還出人意料地造訪了NBA的紐約總部，給聯(lián)盟員工帶來了驚喜。
在芝加哥短暫停留后，東契奇前往洛杉磯，湖人的續(xù)約合同正在那里等著他——在讓東契奇承諾留隊(duì)這件事上，幾乎沒有任何波折。
“我認(rèn)為大家一直都心知肚明，當(dāng)盧卡被交易到這里時(shí)，就意味著‘他現(xiàn)在是這里的人了’，”西格說道，“他想在他所在的地方贏球，而且贏球很重要，我們正與球隊(duì)共同努力，所以我們不會(huì)等待。他的心態(tài)從來不是換隊(duì)。他的心態(tài)是贏得總冠軍。”
“他的心態(tài)是在他所在的地方建立功業(yè)，而且共同努力。只要他與一支球隊(duì)簽約，這就好比一段婚姻，你必須像對(duì)待婚姻一樣對(duì)待它。婚姻有艱難的時(shí)刻，也有美好的時(shí)光，但你們自始至終都對(duì)彼此忠誠。盧卡就是這樣的人。我不認(rèn)為他曾想過‘我不會(huì)簽下我的提前續(xù)約合同’。”
周六，東契奇在早上7點(diǎn)前就抵達(dá)了球隊(duì)的訓(xùn)練館，在簽署提前續(xù)約合同前進(jìn)行了一次訓(xùn)練。東契奇并不知道西格和湖人當(dāng)晚為他計(jì)劃了一場(chǎng)驚喜之旅——去拉斯維加斯看后街男孩在The Sphere場(chǎng)館舉辦的演唱會(huì)，但他卻在湖人的訓(xùn)練館里大聲播放著這個(gè)男孩樂隊(duì)的音樂——這又是一個(gè)跡象，表明這支球隊(duì)和它的明星球員步調(diào)一致。
訓(xùn)練結(jié)束后，他與團(tuán)隊(duì)成員見了面，然后正式簽下了合同。東契奇在自己的社交媒體上親自宣布了這筆簽約，同時(shí)承諾為77名有需要的年輕運(yùn)動(dòng)員提供500萬美元的資助（以及指導(dǎo)）。
幾小時(shí)后，當(dāng)湖人為慶祝提前續(xù)約而舉行新聞發(fā)布會(huì)時(shí)，記者們看到了一面定制的照片墻，上面展示了東契奇選秀之夜、國家隊(duì)生涯以及在湖人短暫效力期間的精彩瞬間。
他繼續(xù)努力與湖人的球迷群體建立聯(lián)系。東契奇此前曾為山火救援以及修復(fù)一幅科比-布萊恩特的壁畫捐款。周六，他特意用西班牙語作為新聞發(fā)布會(huì)的開場(chǎng)白，向湖人球迷致意。
“就這些了，”他開玩笑道，“不說英語了。”
新聞發(fā)布會(huì)后，東契奇得知了去看后街男孩演唱會(huì)的計(jì)劃，而且同行的不僅有他的家人和朋友，還有包括珍妮-巴斯和沃爾特在內(nèi)的隊(duì)友及球隊(duì)成員。通常在新聞發(fā)布會(huì)上喜歡保持低調(diào)的巴斯，這次坐在媒體席的后排，觀看東契奇和總經(jīng)理羅勃-佩林卡回答有關(guān)這份合同的問題。
她后來與沃爾特、主教練JJ-雷迪克以及多名隊(duì)友一起，在拉斯維加斯加入了東契奇的行列，慶祝他的新開端。
“他只向前看。而且他就在這里。他想把最好的球員帶到這里。他想贏，而且他知道這一切要從他自己做起，”西格說道，“我認(rèn)為這就是他這個(gè)休賽期所證明的，‘好吧，每個(gè)人都想說，或者人們認(rèn)為他們了解我，或者我不是一個(gè)領(lǐng)袖，或者我是這樣那樣的，我不在乎。他們愛怎么說就怎么說’。”
“‘我會(huì)向他們展示我到底是誰’。”
無論是私下在紐約與沃爾特會(huì)面，還是在《今日秀》上與早間電視觀眾見面，無論是在NBA商店為球鞋簽名，在曼哈頓的戴克曼公園投進(jìn)花式投籃，還是在洛杉磯對(duì)著垃圾話咧嘴微笑，東契奇都比他上次在美國時(shí)更像他自己。
自從湖人被淘汰以來，東契奇對(duì)自己非常嚴(yán)苛，不僅戒掉了含糖食物等，還一直沒有參加任何真正的實(shí)戰(zhàn)訓(xùn)練。周日晚些時(shí)候，他登上一架飛機(jī)，與斯洛文尼亞男籃匯合，他們將開始一系列的熱身賽，為本月晚些時(shí)候開始的2025年FIBA歐洲籃球錦標(biāo)賽做準(zhǔn)備。
他與國家隊(duì)的第一次隊(duì)內(nèi)訓(xùn)練賽，將是他自湖人被淘汰以來首次參加的正式五對(duì)五訓(xùn)練。
“我想念籃球了。”在去拉斯維加斯Carbone餐廳吃飯的路上，東契奇對(duì)西格說道。
從他周日在屋頂上露出的笑容——一個(gè)沖破了緊湊宣傳行程和拉斯維加斯即興慶祝活動(dòng)所帶來的一切疲憊的笑容——可以明顯看出，他已經(jīng)迫不及待地想要重返球場(chǎng)了。
而在接下來的三年里——或許更久——他稱之為家的那片球場(chǎng)，將在洛杉磯，將屬于湖人。
作者：Dan Woike
譯者：GWayNe