譯者注：原文發(fā)表于The Athletic，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時(shí)（當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月5日），所涉及日期和時(shí)間均為當(dāng)?shù)貢r(shí)間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺無關(guān)。
周三，正當(dāng)外界對科懷-萊昂納德事件的初步反應(yīng)趨于平息之際，一則爆料再次將快船隊(duì)推上風(fēng)口浪尖：巴勃羅-托雷的播客節(jié)目指出，NBA最富有的老板——快船隊(duì)的史蒂夫-鮑爾默——可能規(guī)避了工資帽，聯(lián)盟已因此宣布展開調(diào)查。
他們發(fā)布了第二份聲明。
快船在前一天發(fā)布了82字的初步回應(yīng)，其中否認(rèn)了托雷報(bào)道中的任何不當(dāng)行為，同時(shí)聲稱“任何相反的斷言都可以被證偽”。
現(xiàn)在，他們又進(jìn)一步發(fā)布了一份199字的否認(rèn)聲明，其中第三段包含了這樣一句話：“球隊(duì)贊助商與同隊(duì)球員簽訂代言合同，并無任何不尋常或不妥之處。”
表面上看，這句話是對的。但快船選擇不承認(rèn)的是，報(bào)道中所提到的萊昂納德與現(xiàn)已倒閉的前球隊(duì)贊助商Aspiration簽訂的合同存在可疑之處，該合同本應(yīng)在四年內(nèi)向他支付高達(dá)2800萬美元，卻幾乎不要求他提供任何對等服務(wù)，而且這份合同的金額之高，讓萊昂納多-迪卡普里奧、小羅伯特-唐尼和德雷克等實(shí)際提供了代言服務(wù)的更高知名度名人所拿到的合同都相形見絀。值得注意的是，這份聲明是在周四《波士頓體育日報(bào)》的一篇報(bào)道出現(xiàn)之前發(fā)布的，該報(bào)道稱萊昂納德實(shí)際上與Aspiration有兩份合同，總金額可能高達(dá)4800萬美元。
快船的聲明中也未提及鮑爾默參與了該公司，即據(jù)報(bào)道來自他個(gè)人有限責(zé)任公司的5000萬美元投資，這筆投資在萊昂納德的合同敲定（2022年4月）前大約三個(gè)月存入，而且是在聯(lián)盟對萊昂納德自由球員身份的調(diào)查本應(yīng)促使他們最大限度保持謹(jǐn)慎的兩年之后。聲明也沒有提及七名選擇匿名協(xié)助托雷報(bào)道的前Aspiration員工，其中一人透露，支付萊昂納德豐厚合同的款項(xiàng)一直被財(cái)務(wù)部門視為重中之重——即使在公司瀕臨破產(chǎn)時(shí)也是如此——因?yàn)樗俏宦暶墙迩翌H具影響力的舅舅丹尼斯-羅伯遜會(huì)打電話來催款。
在鮑爾默面臨最新一輪嚴(yán)重指控、利害關(guān)系重大的敏感局勢下，這種對關(guān)鍵事實(shí)的刻意忽略只會(huì)讓本已糟糕的公眾形象雪上加霜。尤其是考慮到他們的許多競爭對手都認(rèn)為，快船和萊昂納德確實(shí)有理由為此感到擔(dān)憂。
當(dāng)談到這次調(diào)查的必要性，以及全聯(lián)盟對目前已浮出水面的細(xì)節(jié)的反應(yīng)時(shí)，一些接受The Athletic匿名采訪的競爭對手高管明確表示：這絕非正常現(xiàn)象。這些高管被允許匿名，以便他們能更自由地發(fā)表言論。
首先，正如其中一位高管指出的，鮑爾默對球隊(duì)贊助商的巨額投資與萊昂納德那份蹊蹺的合同（或者可能是多份合同）相結(jié)合，就足以讓聯(lián)盟盯上他們。好幾位高管指出，萊昂納德合同的規(guī)模本身就是一個(gè)危險(xiǎn)信號——即使在《波士頓體育日報(bào)》的報(bào)道出現(xiàn)之前，而且也與他沒有提供任何回報(bào)服務(wù)這一事實(shí)無關(guān)。
其他人則公開猜測，這是否解釋了為何在個(gè)人談判中歷來為每一分錢都力爭到底的萊昂納德，后來會(huì)在2024年同意一份低于頂薪水平的提前續(xù)約合同，并為快船提供了額外的陣容靈活性。人們更多的是震驚和沮喪，而非冷漠或同情。
“這種（代言合同）是不會(huì)發(fā)生的。”一位資深總經(jīng)理在談到這種安排的性質(zhì)時(shí)說。
“我從未見過這種事。”另一位高管表示。
前獨(dú)行俠大老板馬克-庫班是少數(shù)持相反立場的人之一，他在社交媒體上為鮑爾默辯護(hù)，并將矛頭指向了Aspiration的聯(lián)合創(chuàng)始人喬-桑伯格，后者上個(gè)月已同意認(rèn)罪，承認(rèn)詐騙投資者2.48億美元。
“騙子就會(huì)做騙人的事。”庫班寫道，他甚至在周三晚上參加了托雷的后續(xù)播客節(jié)目來討論此事。
所有這些向快船拋出的問題都是合理的，就像六年前羅伯遜在自由市場中提出荒唐的非法福利要求——房子、私人飛機(jī)、球隊(duì)部分所有權(quán)、有保障的場外代言費(fèi)等等——迫使競爭對手老板們向聯(lián)盟表達(dá)他們的擔(dān)憂時(shí)一樣。
許多當(dāng)年引起懷疑的疑點(diǎn)至今依然存在。而且盡管NBA當(dāng)時(shí)沒有找到快船提供不當(dāng)利益的證據(jù)，但值得記住的是，聯(lián)盟辦公室發(fā)出的信息仍應(yīng)被視為一項(xiàng)重要警示。
根據(jù)我2019年12月23日的報(bào)道……
“（蕭華）將規(guī)避工資帽視為NBA的一項(xiàng)重罪，而且會(huì)始終密切關(guān)注這方面的情況。如果未來有任何關(guān)于不當(dāng)利益的相關(guān)證據(jù)浮出水面，聯(lián)盟將重啟調(diào)查并再次追究指控。”
現(xiàn)如今……我們又走到了這一步。
正如托雷和我在《The Athletic NBA Daily》播客上討論的那樣，我們還需要相當(dāng)長的時(shí)間才能知道這些指控是否成立。還有許多問題有待解答，這些問題將決定總裁亞當(dāng)-蕭華是否會(huì)采取嚴(yán)厲處罰，最主要的是鮑爾默在Aspiration內(nèi)部的影響力水平，以及他在促成萊昂納德合同中可能扮演的角色。快船從一開始就聲稱他們可以證明這些指控是虛假的，而且他們將有充分的機(jī)會(huì)去這樣做。
對蕭華來說，是時(shí)候徹底揭開這里的帷幕，最終辨明事實(shí)與虛構(gòu)。NBA本質(zhì)上是一個(gè)實(shí)行硬工資帽的聯(lián)盟，該機(jī)制旨在為不那么富有的老板們創(chuàng)造公平的競爭環(huán)境。對這樣的聯(lián)盟來說，當(dāng)有證據(jù)表明地球上最富有的人之一可能正在想辦法規(guī)避它時(shí)，是絕不能視而不見的。而且考慮到鮑爾默甚至在2019年夏天之前就已有前科，聯(lián)盟更應(yīng)該有動(dòng)力進(jìn)行一次徹底且明確的調(diào)查。
以免有人忘記，鮑爾默在2015年夏天曾被聯(lián)盟罰款25萬美元，原因是在球隊(duì)的自由球員招募中，向德安德烈-喬丹提供了一份來自雷克薩斯的第三方代言合同（據(jù)報(bào)道，喬丹本可因此每年額外賺取20萬美元）。鮑爾默當(dāng)時(shí)就那次罰款向球隊(duì)員工發(fā)表了講話，他當(dāng)時(shí)的內(nèi)部備忘錄傳達(dá)的信息可能至今仍然適用。
“我們當(dāng)時(shí)相信我們是在以正確的方式做事，任何規(guī)避行為都是無意的，”鮑爾默當(dāng)時(shí)寫道，“在我們努力以各種可能的方式支持球員的過程中，我們作為一個(gè)組織必須嚴(yán)格遵守勞資協(xié)議。”
這番話可謂一針見血。現(xiàn)在，我們等著看他是否聽從了自己當(dāng)年的建議。
作者：Sam Amick
譯者：GWayNe