（原文發(fā)表于4月27日，作者為T(mén)he Athletic網(wǎng)站的Sam Amick，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）
讓我們把時(shí)鐘撥回到4月6日的夜晚。
還是這兩支球隊(duì)——火箭與勇士，在這場(chǎng)潛在的季后賽預(yù)演中迎來(lái)常規(guī)賽收官戰(zhàn)。還是同樣的場(chǎng)地——大通中心，自交易截止日前引進(jìn)巴特勒后勇士一直在這里占據(jù)統(tǒng)治地位。但結(jié)局截然不同——火箭以10分優(yōu)勢(shì)斬獲一場(chǎng)令人印象深刻的勝利，這場(chǎng)勝利似乎蘊(yùn)含著某種更深層的意義。可能，僅僅是可能，這支火箭終于能驅(qū)散糾纏他們多年的勇士夢(mèng)魘。
那支火箭與首輪G3浪費(fèi)絕佳機(jī)會(huì)的火箭判若兩隊(duì)，系列賽G3火箭以93比104輸給缺少巴特勒的勇士，錯(cuò)失2比1的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)，反觀4月6日的那支火箭儼然才是真正的冠軍爭(zhēng)奪者。考慮到兩隊(duì)交鋒史上那些一邊倒的往事，從詹姆斯-哈登到德安東尼，庫(kù)里和他的勇士伙伴們?cè)鴮⒍嗌倩鸺酥鸪鰻?zhēng)冠行列，那晚簡(jiǎn)直就是火箭版的烏托邦。
火箭主教練烏度卡半場(chǎng)結(jié)束時(shí)就在勇士主場(chǎng)讓沮喪的庫(kù)里安分下來(lái)，當(dāng)這位勇士球星向裁判抱怨時(shí)，烏度卡直接與他進(jìn)行言語(yǔ)交鋒，借用The Weeknd的歌詞來(lái)說(shuō)，就是告訴庫(kù)里“把眼淚留到改天再流”。阿門(mén)-湯普森彷佛給庫(kù)里套上了緊身衣，用令人窒息的防守將后者限制到全場(chǎng)僅得3分，賽后他在客隊(duì)更衣室外收獲了所有贊譽(yù)。
“皮帶抽屁股！”一位火箭工作人員拍著阿門(mén)-湯普森的后背喊道，“我們就是這么干的！”
但風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，尤其火箭的對(duì)手是斯蒂芬-庫(kù)里。若火箭不能扭轉(zhuǎn)系列賽走勢(shì)，G3糟糕表現(xiàn)招致的絕望感可能會(huì)對(duì)他們的休賽期產(chǎn)生持久的影響。
眾所周知，盡管這支火箭在防守端表現(xiàn)出色且強(qiáng)硬，但若想躋身聯(lián)盟頂級(jí)強(qiáng)隊(duì)之列，他們必須找到提升進(jìn)攻的方法。火箭管理層長(zhǎng)期以來(lái)一直在考慮引進(jìn)另一位頂級(jí)得分手，無(wú)論是布克、杜蘭特、錫安還是同級(jí)別的其他球員。
火箭以聯(lián)盟第12的進(jìn)攻效率結(jié)束常規(guī)賽，這個(gè)成績(jī)固然值得尊敬，但還不足以讓他們進(jìn)入頂級(jí)爭(zhēng)冠梯隊(duì)。正如系列賽G1所展現(xiàn)的那樣，火箭全隊(duì)僅得85分，球隊(duì)基石杰倫-格林更是只得到7分，他們?nèi)狈υ竭^(guò)勇士晉級(jí)次輪所必需的進(jìn)攻火力。
責(zé)任不全在23歲的杰倫-格林身上，但他那起伏不定的狀態(tài)再次顯露無(wú)疑。繼系列賽G2狂砍38分后，G3僅得9分的表現(xiàn)竟意外引發(fā)了一連串辯解。沒(méi)錯(cuò)，勇士確實(shí)在杰倫-格林出戰(zhàn)的39分鐘里對(duì)他實(shí)施了包夾和突襲防守。也正如烏度卡教練和火箭隊(duì)友們強(qiáng)調(diào)的，杰倫-格林多次在被包夾時(shí)找到空位隊(duì)友，可惜后續(xù)投籃未能命中。
但杰倫-格林本可以從庫(kù)里的偉大個(gè)人秀中學(xué)到謙卑一課，即使烏度卡教練把防守資源全部?jī)A瀉到他身上時(shí)，這位勇士球星依然不可思議地轟下36分。簡(jiǎn)而言之，這才是巨星該有的表現(xiàn)。
當(dāng)家球星應(yīng)該具備破雙人包夾的能力。當(dāng)角色球員無(wú)法得分時(shí)，他們應(yīng)該能自己創(chuàng)造投籃機(jī)會(huì)。而當(dāng)面對(duì)一支很可能在G4迎回第二位超級(jí)球星（巴特勒）的球隊(duì)時(shí)，若有機(jī)會(huì)取得大比分2比1的領(lǐng)先，當(dāng)家球星也絕不會(huì)滿足于僅出手11次（命中4球），甘愿冒著葬送過(guò)去六個(gè)月積累的全部勢(shì)頭的風(fēng)險(xiǎn)。
若火箭最終決定升級(jí)陣容，去年十月剛簽下三年1.06億續(xù)約合同的杰倫-格林，普遍被視為最可能離隊(duì)的球員。
但問(wèn)題不止在他身上。
阿門(mén)-湯普森全場(chǎng)16投僅5中，還送出全隊(duì)最高的4次失誤。作為球隊(duì)老將和定海神針的范弗里特首節(jié)獨(dú)得13分，后續(xù)三節(jié)卻僅得4分，最終以全隊(duì)最差的正負(fù)值（-16）收?qǐng)觥６举惣净鸺M(jìn)攻端最穩(wěn)定的申京，本場(chǎng)也僅交出15分（18投7中）11籃板4助攻，正負(fù)值-10的成績(jī)單。
“他們（勇士）在擋拆中頻繁針對(duì)范弗里特和杰倫-格林，幾乎全場(chǎng)都在緊逼盯防。”烏度卡教練賽后分析道，“當(dāng)對(duì)方實(shí)施雙人包夾時(shí)，我們今晚的懲罰力度遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。你們也看到了，我們?cè)诮麉^(qū)48投19中，這種表現(xiàn)根本不及格。無(wú)論是直接上籃、拋投還是做出正確的分球選擇，都必須把那些機(jī)會(huì)轉(zhuǎn)化成得分。”
倘若火箭能扭轉(zhuǎn)系列賽走勢(shì)，那么關(guān)于陣容調(diào)整的討論至少還能再推遲一輪系列賽。但目睹他們?cè)谏习雸?chǎng)領(lǐng)先多達(dá)13分的情況下，最終敗給缺少巴特勒的勇士，更衣室氛圍急轉(zhuǎn)直下，這一切都在提醒著人們：休賽期的陣容升級(jí)恐怕勢(shì)在必行。
“每當(dāng)你錯(cuò)失本該拿下的勝利，那就是錯(cuò)失良機(jī)。”范弗里特坦言，“對(duì)手是支經(jīng)驗(yàn)豐富的隊(duì)伍，后半賽季一直表現(xiàn)強(qiáng)勢(shì)。我們?cè)缰浪麄兗幢闳北賹ⅲ矔?huì)像所有強(qiáng)隊(duì)那樣做出回應(yīng)。季后賽沒(méi)有軟柿子，沒(méi)錯(cuò)，我們確實(shí)錯(cuò)失了良機(jī)，但我們不能沉溺于此。必須重整旗鼓，備戰(zhàn)G4的比賽。”
這一次大通中心的客隊(duì)更衣室外氣氛截然不同，如此沉悶、沮喪和頹廢。
申京第一個(gè)離開(kāi)球場(chǎng)，顯然急于忘掉失利的痛苦，杰倫-格林緊隨其后。工作人員稀稀落落的鼓掌聲中，火箭總經(jīng)理拉斐爾-斯通——這位即將面臨所有棘手問(wèn)題的人正一邊接電話一邊平靜地走過(guò)走廊。
“保持團(tuán)結(jié)，”火箭大前鋒小賈巴里-史密斯對(duì)每個(gè)愿意傾聽(tīng)的人說(shuō)道，“我們會(huì)沒(méi)事的，重整旗鼓，兄弟們。”
火箭球員們別無(wú)選擇。否則，變革將至。
原文：Sam Amick
編譯：李太白