2012 年 8 月 27 日，對于盧卡?莫德里奇（Luka Modric）而言，這一天注定被載入足球史冊。當他身著白色戰袍，站在伯納烏球場璀璨的燈光下，面向數萬狂熱的皇家馬德里球迷正式亮相時，誰能想到，這場看似榮耀的轉會，竟會成為他職業生涯最嚴峻考驗的開端？
回顧莫德里奇此前的履歷，他在托特納姆熱刺與克羅地亞國家隊的表現，早已證明其非凡實力。2008 年歐洲杯預選賽，正是他的神勇發揮，率領克羅地亞力壓英格蘭，昂首挺進正賽；轉戰英超后，又助力熱刺在英超時代首次躋身歐冠豪強之列。彼時 26 歲的他，正值球員黃金年齡，技術、經驗與狀態皆達巔峰。托特納姆熱刺主席丹尼爾?利維雖竭力挽留，甚至無視切爾西拋出的橄欖枝，最終卻仍以 3000 萬英鎊的價格，讓這位中場天才遠走伊比利亞半島。利維口中 “與皇馬開啟長久且富有成效合作關系” 的愿景，不過是自我安慰的說辭。而在馬德里，弗洛倫蒂諾?佩雷斯與何塞?穆里尼奧（Jose Mourinho）卻滿心歡喜，他們堅信，莫德里奇就是那把能開啟皇馬王朝新篇章的鑰匙。
穆里尼奧在接受克羅地亞媒體《體育新聞》采訪時，曾毫不掩飾對莫德里奇的溢美之詞：“我當時拼盡全力推動皇馬簽下莫德里奇，為何？因為他身上匯聚了一支頂級球隊所需的一切特質 —— 精湛的腳下技術、開闊的全局視野、精準的比賽解讀能力，做決策時的果敢睿智，思考與出球的閃電速度，長短傳俱佳，還能在禁區外轟出石破天驚的世界波，逼搶積極，跑位靈動，在場上永遠充滿戰斗激情。這些，正是皇馬最為渴求的！” 那時的皇馬，剛在穆里尼奧的帶領下，將巴塞羅那從西甲王座上狠狠拉下馬。2011 - 2012 賽季，皇馬以創紀錄的 100 分與 121 粒進球，強勢捧起聯賽冠軍獎杯，堪稱足球史上最犀利高效的反擊之師。瓜迪奧拉被打得心灰意冷，遠走紐約暫別足壇，巴塞羅那失去了那個締造輝煌時代的掌舵人。
再看西班牙國家隊，在 2012 年歐洲杯上實現史無前例的大賽三連冠，皇馬五員大將伊克爾?卡西利亞斯、勞爾?阿爾比奧爾、塞爾希奧?拉莫斯、阿爾瓦羅?阿韋洛亞和哈維?阿隆索皆居功至偉。此時的皇馬，陣容星光熠熠，拿下俱樂部歷史上第 10 座歐冠獎杯（ “第十冠” ），成為球隊上下矢志不渝的首要目標。穆里尼奧手握兩座歐冠獎杯，經驗老到；皇馬引援的同時，也未放走關鍵球員，邁克爾?埃辛、迭戈?洛佩斯加盟補強，阿爾瓦羅?莫拉塔、納喬?費爾南德斯從青訓營提拔，一切都昭示著皇馬的野心與憧憬。
穆里尼奧的 “混亂賽季”
新賽季伊始，局面看似一片大好。莫德里奇在西班牙超級杯兩回合對陣巴塞羅那的間隙加盟，首秀便在伯納烏替補登場，幫助皇馬憑借客場進球優勢（首回合 2 - 1 獲勝，兩回合總比分 4 - 4）擊敗死敵，捧起超級杯，為賽季開了個好頭。然而誰能料到，這座超級杯竟成了皇馬 2012 - 2013 賽季唯一的榮耀。正如安東尼奧?孔蒂所言，這是 “典型的穆里尼奧賽季” ，與他后來執教切爾西、曼聯時的動蕩如出一轍。
這個賽季的皇馬，更衣室暗流涌動，矛盾沖突不斷，球員間相互猜忌，球隊內部烏煙瘴氣。如此糟糕的環境，直接反映在球場上 —— 前四場比賽僅積 4 分，巴塞羅那趁機迅速拉開差距，建立起難以逾越的領先優勢。瓜迪奧拉助手蒂托?比拉諾瓦執教的巴塞羅那，仿佛被注入神奇魔力，前 19 輪僅丟 2 分，除與皇馬 2 - 2 戰平外，橫掃其余對手。
莫德里奇在這段黑暗開局中，幾乎淪為邊緣人物。他加盟時，皇馬先是戰平瓦倫西亞，接著負于赫塔菲；首次首發是在主場 3 - 0 大勝格拉納達的比賽；而后在 0 - 1 不敵塞維利亞的賽事里，下半場替補登場卻無力回天。隨著皇馬狀態回升，在接下來的 24 分中斬獲 22 分，莫德里奇也逐漸融入，但在諾坎普與巴塞羅那的平局之戰中，他全程枯坐替補席，無緣登場。當時，穆里尼奧常將他安排在 4 - 2 - 3 - 1 陣型的 10 號位，可他并未如眾人期望般，頻繁貢獻進球與助攻。畢竟，上賽季梅蘇特?厄齊爾交出 28 次助攻與 7 個進球的驚艷數據，在皇馬這樣以巨星閃耀著稱、追求華麗攻勢的豪門，人們對球員的期待近乎苛刻。
西甲最差引援
圣誕節來臨，莫德里奇整個賽季僅收獲 1 球 1 助攻，在穆里尼奧的主力陣容中愈發邊緣化。皇馬在積分榜上，竟落后巴塞羅那 18 分，急需有人承擔失利責任。此時，馬德里體育日報《馬卡報》發起的 “賽季最差引援” 投票，將莫德里奇推上風口浪尖。他以 32% 的得票率，力壓巴塞羅那的亞歷克斯?宋，被貼上 “最差引援” 的標簽。
面對質疑，莫德里奇坦然回應：“這里是皇馬，我深知新援想要立足，必須承受巨大壓力。我并非找借口之人，但想要適應皇馬這樣的頂級豪門，難度超乎想象。雖非每場比賽都表現完美，但我堅信，自己有能力證明價值。”
如今回望，時間早已為莫德里奇正名。他在皇馬斬獲 4 座歐冠獎杯，捧起金球獎，即便年過 30，仍在眾多歐冠關鍵戰役中，成為皇馬的定海神針。莫德里奇從非傳統 10 號位球員，他與厄齊爾風格迥異。在西甲十年，他平均賽季 5 次助攻、2 個進球，數據與安德烈斯?伊涅斯塔、哈維?埃爾南德斯更為相似。加盟首賽季的歐冠半決賽，兩回合比賽便凸顯其特點 —— 首回合客場對陣多特蒙德，踢 10 號位的他，未能幫助球隊抵御尤爾根?克洛普球隊的高強度逼搶，皇馬 1 - 4 慘敗，羅伯特?萊萬多夫斯基上演大四喜；次回合回到伯納烏，穆里尼奧調整戰術，莫德里奇后撤與哈維?阿隆索搭檔后腰，掌控中場節奏，完成 70 次傳球，是首回合的兩倍有余，全場無人能及。皇馬 2 - 0 獲勝，險些上演驚天逆轉。自此，那個令對手膽寒、球迷歡呼的中場大師，開啟了輝煌征程。
后來，卡洛?安切洛蒂入主，厄齊爾與卡卡離開；一年后托尼?克羅斯加盟，卡塞米羅嶄露頭角。皇馬陣型從 4 - 2 - 3 - 1 轉向 4 - 3 - 3，莫德里奇在拖后組織核心與前腰之間游刃有余，如同伊涅斯塔與哈維般，成為球隊中場的靈魂人物，主宰比賽走勢。
救贖之路
2013 年 2 月，克羅地亞國家隊主教練伊戈爾?斯蒂馬茨接受《馬卡報》采訪時表示：“賽季初我就斷言，莫德里奇要到 2 月底才能達到最佳狀態。畢竟沒有經歷季前賽，調整到最佳身體狀態，需要時間緩沖。” 而穆里尼奧卻對莫德里奇的適應能力信心十足。
2021 年，穆里尼奧在接受《體育新聞》采訪時稱贊：“莫德里奇從容不迫地適應了皇馬生活。即便面臨諸多要求與外界巨大壓力，他始終心態沉穩、自信堅定。他迅速領悟皇馬精神，深知俱樂部的偉大與目標。” 莫德里奇同樣對穆里尼奧心懷感激：“我對穆里尼奧唯有贊美之詞。他是卓越的教練，與他共事是我的榮幸。他教會我更具攻擊性的踢球方式，總是激勵球員超越極限。在他麾下，若不全力以赴，位置隨時會被他人取代。”
那個賽季，穆里尼奧在皇馬四面樹敵，棄用隊長卡西利亞斯，與拉莫斯、克里斯蒂亞諾?羅納爾多矛盾頻出。賽季結束，皇馬一無所獲，穆里尼奧黯然離開，重返切爾西。但即便如此，他對莫德里奇的欣賞從未改變。莫德里奇在穆里尼奧麾下經歷皇馬生涯最艱難歲月，還被馬德里媒體當作替罪羊。2014 年，穆里尼奧試圖將其帶到切爾西，最終未能如愿。穆里尼奧毫不掩飾對莫德里奇的欽佩：“當一個人在自己領域創造歷史，便鑄就不朽傳奇。盧卡?莫德里奇贏得金球獎，他獨一無二。在西班牙，他身披皇馬戰袍，贏得所有人尊重。我無比慶幸，當初是我將他帶到皇馬。”