本文編譯自TA
一張告別合影，將他的傳奇故事展現得淋漓盡致。
杰米?瓦爾迪，這位曾在謝菲爾德工廠工作的工人，如今被英超獎杯、足總杯、社區盾杯、英超金靴獎、足球記者協會年度最佳球員獎、英超賽季最佳球員獎、英冠獎杯、英超月度最佳球員與當場最佳球員獎、吉尼斯世界紀錄證書（首個連續 11 場英超破門的球員）、《每日比賽》賽季最佳進球獎，以及多座萊斯特城賽季最佳球員獎杯環繞。
25 歲時，瓦爾迪從未踢過一分鐘職業足球，萊斯特城卻大膽出手，從剛升入國家聯賽的弗利特伍德鎮將他簽下。那時的他，猶如一顆未經雕琢的璞玉，而如今所取得的成就，對萊斯特城而言，不啻為一個奇跡。當時，推特上有一條評論寫道：“萊斯特城竟花 100 萬英鎊簽下非職業聯賽前鋒杰米?瓦爾迪。足球這是怎么了？我的天吶！”
十三年后，萊斯特城在同一社交平臺發文，贊譽瓦爾迪為 “隊史最偉大的球員”，宣告一個時代的落幕 —— 這位長期以來的球隊核心，將在今年夏天離隊。據悉，皇權球場外將為他豎立雕像，若雕塑家對他足夠了解，那雕像大概率會定格他指向球衣袖口英超徽章的經典瞬間。
瓦爾迪向來都是行動派，不習慣高談闊論自己的成就，可面對曾經嘲笑過他的球迷，他卻會自豪地提醒對方：萊斯特城的榮譽室里，陳列著一座英超冠軍獎杯。無論未來他作何打算（目前他并無退役計劃），他都與 2016 年那個奇跡賽季以及萊斯特城足球俱樂部緊緊相連。在萊斯特城，他即將達成 200 粒進球和 500 場出場的壯舉。簡而言之，瓦爾迪已然成為萊斯特城的傳奇。
38 歲的他，在俱樂部、這座城市乃至整個英超，都留下了難以磨滅的印記。在英超歷史射手榜上，他位居第 15 位。數據顯示，在 338 場英超比賽中，他打進 143 球，還送出 47 次助攻，這般表現堪稱卓越。更令人驚嘆的是，他直到 27 歲才迎來自己的英超首秀。
2014 年 8 月，瓦爾迪在對陣阿森納的比賽中替補登場。三周后，在皇權球場，面對擁有范佩西、法爾考、迪馬利亞和魯尼的曼聯隊，他大放異彩。在那場 5 - 3 的大勝中，他獨進一球，還助攻兩次，事后他稱這場比賽為 “人生最精彩的一戰”。媒體也對他的逆襲故事興致勃勃，競相報道。
這場對陣曼聯的比賽，仿佛是他輝煌未來的前奏，不過，之后的進程比瓦爾迪和萊斯特城預想的要慢一些。六個月后，他才在英超賽場再次取得進球。但從那以后，他就開啟了進球模式：在 2014 - 15 賽季末段的 9 場比賽里，他打進 4 球，助攻 4 次，助力萊斯特城擺脫了降級區，還首次獲得了 26 次英格蘭國家隊的征召，為現代足球史上最偉大的奇跡奠定了根基。
夏天，克勞迪奧?拉涅利接替奈杰爾?皮爾森成為球隊主帥。在 2015 - 16 賽季初，萊斯特城被眾人視為降級大熱門，奪冠賠率更是低至令人咋舌的 5000 - 1。
瓦爾迪成為了后續足壇童話的核心人物。那個賽季，他攻入 24 球，打破了范尼斯特魯伊連續 11 場英超進球的紀錄。奪冠后，他在自家舉辦慶功派對，此前整個下午，他都在市中心的紋身店一邊紋身，一邊暢飲斯特拉啤酒。
這就是瓦爾迪，從不循規蹈矩。加盟球隊的首個賽季，他腿部挫傷，恢復得異常緩慢。理療師戴夫?倫尼詢問他在場外的生活，他直言自己一直在喝摻著彩虹糖的三升裝伏特加。
瓦爾迪花了不少時間，才適應職業球員的場上場下生活。在加盟萊斯特城的首個賽季，他甚至懷疑自己能否在英冠站穩腳跟，一度請求租借回弗利特伍德。但皮爾森及其教練組毫不猶豫地拒絕了他，那時，他們對瓦爾迪的信心，遠超過瓦爾迪對自己的信心。
三年后，瓦爾迪隨隊成為英超冠軍，入選 2016 年歐洲杯英格蘭隊大名單。阿森納觸發了他的解約條款，試圖將他招致麾下。倘若瓦爾迪在阿爾塞納?溫格執教的阿森納效力，會是怎樣一番景象？是在禁區內終結精妙傳遞的得分手，還是不斷前插卻難以等來傳球的前鋒？無論如何，瓦爾迪選擇了忠誠，與萊斯特城簽下長約，至今從未后悔。
那時，人們心中最大的疑問是：瓦爾迪是否只是曇花一現？包括前英格蘭前鋒邁克爾?歐文在內的許多人，都對他持懷疑態度，聲稱他的進球多靠運氣，并非 “天生的射手”。
然而，幸運之神似乎長久地眷顧著瓦爾迪。在萊斯特城奪冠后的六個賽季里，他在英超賽場攻入 104 球，進球方式多種多樣。其中，2018 年對陣西布朗時，他左腳那記精彩的凌空抽射，為他贏得了《每日比賽》賽季最佳進球獎。
在萊斯特城的早期歲月，瓦爾迪常自嘲為 “害蟲”，可他早已不再僅僅是中后衛眼中難纏的對手。無論是有球還是無球狀態下，他的球技都在不斷進化，在頂級賽場上贏得了廣泛尊重。2017 年，馬競在歐冠四分之一決賽對陣萊斯特城前，迭戈?戈丁接受《衛報》采訪時稱贊道：“他能適配世界上絕大多數球隊。他為球隊全力以赴，還能攻城拔寨。誰不想要一個為你拼命，又能提供進攻解決方案的前鋒呢？”
幾年前，埃爾林?哈蘭德透露，自己曾研究過瓦爾迪的跑位，稱這位萊斯特前鋒是 “世界上最擅長在 10 號球員拿球時，前插甩開中后衛的人”。在這種情況下，瓦爾迪的射門終結往往冷靜而穩健。事實上，他在頂級聯賽的進球效率（338 場 143 球）與歐文（326 場 150 球）極為相近。
但瓦爾迪從不愿花時間談論自己的里程碑成就，也反感與他人作比較，對此類話題總是嗤之以鼻。當他即將加入英超 “百球俱樂部” 時，萊斯特城發布視頻，回顧他的 99 粒英超進球，視頻分三部分播出。用瓦爾迪自己的話來說，他 “根本沒興趣看”。2020 年，他在接受《競技報》采訪時表示：“說實話，我試著點擊想回顧一下，結果提示要注冊 LCFC TV 之類的，我就想，哪有那閑工夫?！?/p>
2020 年夏天，瓦爾迪收獲了自己的第 100 粒英超進球，所用場次比魯尼、德羅巴和盧卡庫都要少。同個賽季，33 歲的他榮膺英超金靴。那時，他已在家中安裝了冷凍治療艙，用來加快賽后恢復（腿部挫傷的恢復速度明顯變快）。
不過，真正讓他深感欣慰的里程碑，出現在第二年。萊斯特城在溫布利 1 - 0 擊敗切爾西，隊史首次捧起足總杯。球員們將這場勝利獻給了已故老板維猜?斯里瓦塔那布拉帕。2018 年 10 月，維猜及其直升機上的另外四人，在皇權球場外不幸墜機身亡。瓦爾迪與維猜私交甚好，還曾邀請他參加自己的婚禮。在離隊聲明中，瓦爾迪特別感謝了維猜及其子艾亞瓦特將自己帶到俱樂部，并提及足總杯奪冠的特殊意義：“維猜，這是獻給你的?！?/p>
對瓦爾迪而言，如今的結局顯然并非他所期待的童話般完美。三年間兩次降級，讓他痛心不已，他在周末稱本賽季 “糟糕透頂”。若他覺得本應在去年夏天率隊升級后就離開，也完全可以理解。
如今，他在俱樂部僅剩為數不多的幾場英超比賽，其中，5 月 18 日在皇權球場的那場比賽尤為令人期待。萊斯特城將在本賽季最后一個主場迎戰伊普斯維奇，屆時，球迷們將有機會向這位獨一無二的 9 號球員深情告別。
但瓦爾迪不會就此告別足球。據親近他的人透露，他依舊動力十足，盡管年事已高，卻仍念叨著 “要證明那些質疑的人是錯的”。這話聽起來有些瘋狂，可這恰恰就是瓦爾迪的真實寫照。